將食物垃圾轉為生物燃料 為汽車提供動力

　　據(jù)外媒報道，作為推進可持續(xù)能源解決方案的一部分，美國能源部太平洋西北國家實驗室(Energy’s Pacific Northwest National Laboratory，PNNL)的科學家們將食物垃圾轉化為清潔的可再生燃料，為飛機、火車和汽車提供動力。

　　幾十年來，美國能源部一直在探討利用植物或動物垃圾（而不是石油）生產(chǎn)燃料，同時提供成本效益。PNNL為此開發(fā)了相關技術，使用農(nóng)業(yè)殘留物、森林副產(chǎn)品、藻類，甚至下水道污泥和糞肥等原料，生產(chǎn)生物燃料。

　　在最近的研究中，PNNL研究人員成功將食物垃圾轉化為一種能源密集型生物燃料，可能有助于取代當今的化石燃料，并實現(xiàn)效率、經(jīng)濟和環(huán)境效益。

　　首先，從效率的角度來看，食物垃圾中的脂肪含量較高，礦物含量較低，比起其他原料，可以生產(chǎn)更多的生物燃料。而且，食物垃圾很容易制成適合泵送的漿料，有利于簡化生產(chǎn)，并充分降低預處理成本。

　　其次，與其他種植和采收費用較高的原料相比，食物垃圾的成本更低。使用食物垃圾來生產(chǎn)生物燃料，而不是種植的玉米或大豆等作物，可以避免浪費耕地資源。

　　第三，將這些垃圾轉化為燃料，可以減少垃圾終端處理的壓力，減輕環(huán)境污染。垃圾分解時會產(chǎn)生甲烷，這是一種有害的溫室氣體。

　　具體過程

　　PNNL的科學家們首先將垃圾混合在一起，并利用一種名為Muffin Monster的定制設備進行粉碎。將骨頭、軟骨、種子、包裝紙等東西制成糊狀物后，對其進行加熱，以便可以連續(xù)泵送至反應器中，并轉化為燃料。

　　研究人員正在測試不同類型的食物垃圾，觀察是否能取得一致的結果。在實驗過程中，他們解決了許多化學和工藝工程挑戰(zhàn)，不僅通過微調(diào)熱交換設計解決泵送問題，還開發(fā)了連續(xù)分離技術。

　　研究人員希望擴大生物資源基礎，以提高效率，實現(xiàn)大規(guī)模應用。他們與資源評估團隊合作，測試不同的原料混合物，以準確表征不同的垃圾來源。例如，他們正在評估密歇根州底特律方圓50英里范圍內(nèi)的可用資源，以確定可以用于生產(chǎn)生物燃料的原料，如食物垃圾、下水道污泥，以及脂肪、油類和油脂的混合物。在城市地區(qū)，使用食物垃圾原料，生物燃料生產(chǎn)工廠的規(guī)?？梢詳U大10倍。對于實現(xiàn)能源部的生物燃料成本和減排目標，這是重大進展。

　　除了工程挑戰(zhàn)，PNNL還致力于解決實際問題。經(jīng)濟學家們通過對各種原料和生產(chǎn)因素組合進行建模，以確定相對于傳統(tǒng)石油燃料，大規(guī)模生產(chǎn)生物燃料是否具有成本競爭力，及其是否可與現(xiàn)有基礎設施兼容。

　　展望未來，研究人員將與一家垃圾處理公司合作。該公司從若干城市的家庭和企業(yè)收集并分離食品和其他有機垃圾，用于生產(chǎn)漿料。科學家將研究這種垃圾的成分，并將其應用于生產(chǎn)生物燃料的實驗。