1979年1月16日，北京的冬天異常寒冷。美國汽車公司(AMC)的代表與北京汽車制造廠開始了首次接觸。此時十一屆三中全會剛剛閉幕，各地“引進技術(shù)、利用外資，同時對外開放市場”的合作都在如火如荼地進行。
在此之前，美國汽車公司從來沒有與中國汽車企業(yè)接觸過，十一屆三中全會雖然確立了改革開放的發(fā)展思路，但是發(fā)展前景仍不明朗。西方國家多年來的反華宣傳，讓美國汽車公司的代表對中國這個計劃經(jīng)濟國家心存疑慮。最后是迫切尋求新市場的沖動驅(qū)使他們來到北京的。
類似中美建交的背景
內(nèi)外交困下的美國汽車企業(yè)迫切需要尋找新的增長點，作為美國第四大汽車企業(yè)的AMC就是在這種情況下來到中國的。當(dāng)時由于軍隊訂單稀少，再加上福特、路虎等公司越野車的競爭，以生產(chǎn)越野車為主的AMC的經(jīng)營也出現(xiàn)了困難。
由于在美國市場攻城拔寨得正歡，以豐田為代表的日本廠商對于來自中國企業(yè)的合作意向并不熱情。因為他們的主要精力依然需要放在美國市場，無暇他顧；另一方面等也不愿意向中國轉(zhuǎn)讓汽車技術(shù)，他們也擔(dān)心當(dāng)時中國的汽車技術(shù)水平。
因此日本企業(yè)更熱衷于向中國大量出口汽車，以這種方式占領(lǐng)中國市場。1980年代初，進口豐田佳美、本田雅閣
在與AMC接觸之前，北汽已經(jīng)同日本、法國、英國和香港地區(qū)的一些企業(yè)接觸了多輪，多數(shù)企業(yè)都對與北汽合作不感興趣，或者不愿意轉(zhuǎn)讓技術(shù)。之所以選擇AMC，是因為該公司很早就生產(chǎn)越野車，而且還擁有Jeep商標(biāo)。北汽的目的就是引進技術(shù)、開發(fā)生產(chǎn)第二代輕型越野車，以取代第一代越野車BJ212。
當(dāng)時中國還沒有成熟的汽車市場。乘坐吉普車和轎車只是干部的一種特權(quán)，直到1982年時，普通人乘坐轎車的行為還被視為腐朽的資產(chǎn)階級生活方式的體現(xiàn)。國外汽車公司之所以愿意來華投資都是基于對未來的預(yù)期。
美國汽車公司的基本判斷是，如此大的一個國家，人口眾多，而汽車保有量又如此之低，未來肯定有大的發(fā)展。因此，在最初的接觸過后，與北汽展開了實質(zhì)談判。
在合資之前，北京汽車制造廠實力不俗。這家全國唯一的軍車生產(chǎn)廠擁有1.1萬名職工，年產(chǎn)汽車1.1-1.7萬輛，主要車型軍民兩用的輕型越野車BJ212風(fēng)靡全國。在全國為數(shù)不多的幾個汽車廠中，北京汽車制造廠從規(guī)模、實力來看處于第三位，僅次于一汽和二汽。北汽以下是南汽，當(dāng)時上汽規(guī)模還很小。
到改革開放前BJ212已經(jīng)生產(chǎn)了20年，軍用的一些指標(biāo)已經(jīng)有些落后，20多年雖然有一些小改進，但主要總成基本未變。這已經(jīng)不能完全適應(yīng)當(dāng)時的戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)備要求。
